Учёные установили, что гигантское ископаемое возрастом 42,6 млн лет, обнаруженное в морских отложениях вдоль побережья Перу, по-видимому, вело полуводный образ жизни. Форма конечностей животного предполагает, что он мог нести вес своего четырехметрового тела и ходить по земле. Другие анатомические особенности, включая мощный хвост и перепончатые лапы, дают понять, что животное умело хорошо плавать.
«Эволюция китов, возможно, является лучшим документированным примером макроэволюции от маленьких копытных млекопитающих до гигантов океана, которых мы знаем и любим сегодня», — говорит доктор Трэвис Парк из нью-йоркского Музея естественной истории. «Однако несмотря на то, что окаменелости хорошо известны на разных этапах, все еще остаются вопросы о маршрутах древних китов – как их популяция распространилась по всему миру?»
«Другие находки из этого времени были более фрагментарными, менее полными», – утверждает Оливье Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук, первый автор исследования, опубликованного в журнале Current Biology. Он добавляет: «Мы думаем, что кит питался в воде, где ему было легче перемещаться, чем на суше».
Последние данные доказывают, что древние киты могли плавать в течение нескольких дней и даже, возможно, недель, сохраняя при этом способность передвигаться по суше.
«Хотя кит мог плавать, у него все еще были маленькие копыта на верхних и нижних конечностях. Он гораздо лучше тюленей умел передвигаться по суше», – уточняет Парк. Острые зубы и длинная морда животного показывают, что древние киты, возможно, ловили рыбу или ракообразных.
Ранее в Индии и Пакистане находили еще более древние останки китов, датируемые 53 миллионами лет. До сих пор ученые спорили, когда и как киты впервые появились вблизи Американского континента. Теперь же можно примерно установить время, когда первые киты пересекли Южную Атлантику. Этому перемещению способствовали западные течения и тот факт, что в то время расстояние между двумя континентами было вдвое меньше, чем сегодня.
Последние несколько хвостовых позвонков у скелета утрачены, поэтому неясно, имело ли существо на хвосте большой плавник, известный как двуустка, который позволяет некоторым современным китам развивать скорость более 48 км в час.
По словам Ламберта, вполне вероятно, что киты первоначально должны были возвращаться на сушу для того, чтобы произвести потомство. Первые полностью водные киты датируются примерно 41-35 млн годами до нашей эры и заполняют нишу, оставшуюся свободной около 66 млн лет назад, когда вместе с сухопутными динозаврами вымерли последние морские рептилии.
Автор Милена Москвич